Niccolo Polo prenant congé de Qubilaï Khan

D'après "Le livre des merveilles"

Marco Polo (1254-1324) a 15 ans quand il accompagne son père, Niccolo et son oncle, tous deux marchands vénitiens dans leur deuxième voyage vers l'Asie.

Ils arrivent à la cour du Grand Khan Qubilaï. Et comme Marco est beau parleur et doué pour les langues (il a appris 4 langues mongoles durant le voyage), le monarque lui confie des missions importantes en Chine mais aussi dans les pays voisins.

Ils restent 17 ans à la cour, et Qubilaï ne veut pas les laisser rentrer chez eux. Or, voilà que des ambassadeurs venus de Perse arrivent et demandent pour leur souverain la main de la fille de Qubilaï. Celui-ci laisse partir les trois Vénitiens, à condition qu'ils fassent escorte à la princesse.

Plus tard, Marco est fait prisonnier lors d'une bataille navale entre Venise et Gênes. Comme les Génois viennent continuellement  le questionner sur ses voyages, il dicte à son compagnon de geôle "Le livre des merveilles" où il raconte ce qu'il a vu. Il est libéré au bout d'un an.

   Son livre devient rapidement un "best-seller":la description des richesses de la lointaine Cathay (c'est comme cela qu'on nommait la Chine) fait rêver toute l'Europe....et est à l'origine de bien des vocations de voyageurs.

D'après "Les routes de la soie" François Pernot Editions Artémis